Samenvatting:
Tegenwoordig lijkt de wereld aan onze voeten te liggen als het op vakantiebestemmingen aankomt. Een weelde aan keuzes, en dat maakt het plannen van een vakantie er niet makkelijker op. Voorpret kan zomaar omslaan in keuzestress. Welke bestemming kies je? Welk hotel moet je boeken? Hoe kom je er, en wat doe je eenmaal daar? Gelukkig biedt AI hier uitkomst, zodat we tijd overhouden voor waar vakantie écht om draait: ontspanning en zorgeloos genieten.
- Uit een onderzoek van Amadeus, een techbedrijf in de reisbranche, blijkt dat voor 46% van de reisorganisaties AI een topprioriteit is voor 2025.
- 63% van de Nederlanders wil AI gebruiken bij het plannen van hun volgende vakantie, zo blijkt uit onderzoek van DACCLE Research.
- Steeds meer reisorganisaties zetten AI-assistenten in om reizigers te helpen bij het planningsproces en het soepel laten verlopen van hun vakantie.
- In Singapore en de Verenigde Arabische Emiraten kun je al zonder paspoort door de douane.
- Sommige landen experimenteren met AI-influencers om toeristen aan te trekken.
Hoewel het nog wel even zal duren voordat we AI de volledige controle gaan geven over onze vakanties, is het zonneklaar dat de rol ervan de komende jaren alleen maar groter wordt. Bij vakanties gaat het namelijk om meer dan alleen even ontsnappen aan de dagelijkse sleur. Ze zijn bedoeld om onze overwerkte hersenen te resetten en met nieuwe energie thuis te komen. En als AI ons kan helpen om die waardevolle tijd weg van ons bureau optimaal te benutten, waarom zouden we het dan niet de kans geven?
Niets geeft een beter gevoel dan je laptop dichtklappen op de laatste werkdag voordat je op vakantie gaat. Die bevredigende klik zou vergezeld kunnen gaan van engelengezang – het is het onmiskenbare geluid van vrijheid, al is het maar voor even. Vakanties zijn trouwens niet alleen maar fijn, ze zijn de broodnodige ‘onderhoudsbeurt’ voor onze overwerkte hersenen en lichamen. Net zoals een auto verse olie nodig heeft om te blijven draaien, hebben wij af en toe een reset-knop nodig. Zo laden we onszelf op, vinden we de verbinding met onszelf weer en keren we met een frisse blik en hernieuwde energie terug naar de dagelijkse routine. Onderzoek na onderzoek toont aan dat regelmatig er even tussenuit gaan ons gelukkiger, gezonder en – ironisch genoeg – productiever maakt als we terugkomen.
Tegenwoordig is de keuze aan mogelijke reisbestemmingen enorm. Parijs of Patagonië? Een all-inclusive resort of een authentieke lokale ervaring? Avontuur of ontspanning? Er is keuze te over en dat maakt het plannen verrassend ingewikkeld. Je moet een bestemming kiezen, de perfecte accommodatie vinden, vervoer regelen, activiteiten bedenken… de lijst gaat maar door. Niets schreeuwt ‘luxeproblemen’ als die overdaad aan paradijselijke opties om uit te kiezen, nietwaar? Maar ook hier biedt AI uitkomst. AI verandert de manier waarop we onze vakanties plannen, boeken en beleven, neemt het voorwerk voor z’n rekening en zorgt ervoor dat we echt kunnen genieten van onze welverdiende vrije tijd.
“Wat in de toekomst belangrijk gaat worden, is iets dat ‘agentic AI’ wordt genoemd, en dat betekent dat de computer het werk voor je doet. Dus in plaats van dat jij alle informatie handmatig in je browser of app moet typen en doorlopen, doet de computer dat voor je.”
Glenn Fogel, CEO van Booking.com
AI als je persoonlijke reisagent
Twijfel je over je volgende vakantiebestemming? Heb je moeite met het kiezen van een hotel of het plannen van je reisroute? Schakel AI in voor hulp.
Hoe kan AI het plannen van je volgende vakantie niet alleen makkelijker maken, maar ook een stuk leuker? Denk eens terug aan de laatste keer dat je een reis hebt gepland. Urenlang scrollen door bestemmingen, hotelprijzen vergelijken en bedenken wat je wilt gaan doen als je er bent. Dat is vermoeiend en zorgt voor onnodige stress, terwijl de aanloop naar je vakantie juist ontspannend hoort te zijn. Het goede nieuws is dat AI elke stap van het plannen kan vereenvoudigen. Dat begint al bij het kiezen van waar je eigenlijk heen wilt. Door je eerdere reizen en voorkeuren te analyseren, kan het suggesties doen voor bestemmingen die helemaal bij je wensen passen. Ook kan AI verborgen pareltjes voor je vinden die je waarschijnlijk zelf nooit zou hebben ontdekt, zoals een waanzinnig mooi en rustig strand dat in geen enkele reisgids staat of een authentiek restaurant waar de lokale bevolking komt, in plaats van de voor de hand liggende toeristische plekken.
De knoop doorgehakt over je reisbestemming? Mooi! Laat AI vervolgens duizenden accommodaties voor je uitkammen. Binnen een paar seconden filtert het precies die accommodaties eruit die aansluiten bij je wensen én budget. Of je nu op zoek bent naar een gezinsvriendelijk resort met alles erop en eraan, of een charmant boetiekhotelletje in het hart van een oude binnenstad, AI helpt je de opties snel te vinden. Ook je reisroute kan optimaal voor je worden samengesteld, compleet met bezienswaardigheden en activiteiten waar je blij van wordt. Openingstijden, reistijden en zelfs de drukte op locatie worden meegenomen in het advies. Het enige dat dan nog rest, is je rugzak of koffer pakken en gaan genieten.
AI beslist waar de reis naartoe gaat
Naast reizigers plukken ook reisorganisaties de vruchten van AI. De klantervaring kan ermee verbeterd worden op manieren die tot voor kort ondenkbaar waren. AI kan vooruitlopen op behoeften voordat die zijn uitgesproken, proactief inspelen op mogelijke verstoringen en tijdens de reis nog van alles aanpassen. De meeste reisorganisaties zijn zich al goed bewust van de voordelen van AI. Volgens een onderzoek van Amadeus, een techbedrijf in de reisbranche, beschouwt 46% generatieve AI als hun topprioriteit voor 2025. Ook zegt 51% van de toonaangevende reisorganisaties dat generatieve AI op dit moment al een belangrijke rol speelt in de reisbranche, terwijl 41% van de reisorganisaties aangeeft over het budget en de middelen te beschikken om generatieve AI toe te passen.
Laten we eens kijken naar de populairste toepassingen van generatieve AI in de reissector. De belangrijkste (53%) is ‘digitale assistentie voor reizigers tijdens het boekingsproces’. Aanbevelingen voor activiteiten of locaties volgen op de voet met 48%. Daarna komen contentgeneratie (47%), het ondersteunen van medewerkers om de klantenservice te verbeteren (45%), en het verzamelen en samenvatten van feedback na afloop van een reis (eveneens 45%). Vakantiegangers die zonder een reisorganisatie op pad gaan, weten de weg naar AI trouwens ook al te vinden. Uit recent onderzoek van DACCLE Research blijkt dat 39% van de Nederlanders AI gebruikt voor het plannen van een vakantie. Het gaat dan om het opdoen van inspiratie en het samenstellen van een arrangement. Meer dan de helft (63%) van de ondervraagden geeft aan AI te willen gebruiken bij het plannen van hun volgende vakantie.
Maar hoewel de hierboven genoemde AI-toepassingen reizigers zeker een vliegende start kunnen geven bij het vinden van hun ideale bestemming, staan we nog maar aan het begin en reikt het potentieel van AI veel verder. Glenn Fogel, CEO van Booking.com, verduidelijkt: “Wat in de toekomst belangrijk gaat worden, is iets dat ‘agentic AI’ wordt genoemd, en dat betekent dat de computer het werk voor je doet. Dus in plaats van dat jij alle informatie handmatig in je browser of app moet typen en doorlopen, doet de computer dat voor je.” Het is best mogelijk dat AI-reisassistenten tegen 2030 al zo geavanceerd zijn dat ze onze behoeften ‘aanvoelen’ en vakantiebeslissingen voor ons nemen zonder dat we er ook maar om hoeven te vragen.
AI als je persoonlijke reisagent
AI maakt het plannen van een reis een fluitje van een cent. Het geeft suggesties voor bestemmingen, zoekt geschikte hotels en vluchten en stelt zelfs een reisschema op.
We kunnen al een glimp opvangen van die toekomst. Expedia Group heeft vorig jaar Romie, een AI-reisassistent, geïntroduceerd. Romie is deels reisagent en deels persoonlijke assistent en helpt vakantiegangers bij het regelen van elke stap van hun reis, van begin tot eind. Ga je met een groep op reis? Dan voeg je Romie simpelweg toe aan je groeps-chat, waar ze het gesprek volgt en allerlei suggesties doet. Niet alleen over het ideale hotel en de meest geschikte vlucht, maar ook over restaurants met gerechten die bij je smaak passen, of leuke activiteiten. En als er tijdens de reis iets onverwachts gebeurd? Dan komt Romie met alternatieve suggesties.
Bij onverwachte veranderingen in je reisschema springt Romie direct bij. De AI past je reisplan automatisch aan en houdt je hele groep via de chat up-to-date over de volgende activiteit of bestemming. Hoe vaker je Romie gebruikt, hoe beter de AI jouw wensen begrijpt, waardoor de suggesties steeds beter bij je passen. “We wilden de reizigerservaring opnieuw vormgeven en met de nieuwste AI tot leven brengen, en dat hebben we met Romie gedaan,” zegt Rathi Murthy, CTO bij Expedia Group. “We hebben een AI-assistent ontworpen met hyperpersonalisatie in gedachten, zodat reizigers helemaal zelf kunnen beslissen wanneer ze de hulp van Romie willen inschakelen. Romie kan assistentie verlenen terwijl je nog aan het dagdromen bent, tijdens het plannen en reizen, of zelfs wanneer dingen niet gaan zoals gepland, en wordt steeds slimmer naarmate je het meer gebruikt.”
Ook het Chinese online reisplatform Fliggy heeft zijn eigen AI-assistent, AskMe genaamd, uitgebracht om reizigers te helpen bij het plannen van hun reis. AskMe wordt aangestuurd door meerdere slimme ‘agents’ (AI-systemen), waardoor hij ingewikkelde reisverzoeken kan begrijpen en verwerken en de werktaken van een menselijke reisadviseur kan nabootsen. Als iemand een vraag stelt, zoekt AskMe automatisch in Fliggy’s realtime prijsvergelijker naar vluchten, hotels, reisroutes, bezienswaardigheden en andere dingen die bij de wensen en behoeften van de gebruiker passen. Vervolgens zet hij al deze info in een persoonlijk reisschema met inspirerende afbeeldingen van de bestemming of interactieve kaarten. Als er iets in het reisschema niet bevalt, kan de gebruiker met één klik de instellingen aanpassen, waarna de AI-assistent in een oogwenk een nieuw reisschema tevoorschijn tovert.
Vliegensvlug het vliegveld door
Rondhangen op een luchthaven, bijna niemand doet het graag. Kan AI helpen om deze chaotische plekken wat efficiënter en plezieriger te maken?
Wie voor een verre bestemming kiest, kan er niet onderuit: de vliegreis, het deel van de vakantie waar we het minst naar uitkijken. Wat luchthavens zo frustrerend maakt, is de combinatie van veel stress en weinig controle. Je moet vaak haasten om je aansluiting te halen terwijl je je een weg zoekt in een onbekende omgeving, met bagage sjouwt en misschien ook nog eens je reisgezelschap bij elkaar probeert te houden als een groep ongeleide projectielen. De vaak lange wachttijden bij vooral de paspoortcontrole lijken hopeloos onnodig in een wereld waarin vrijwel alles ‘digitaal gestroomlijnd’ is. De oplossing voor een iets relaxtere ervaring? AI.
De Internationale Burgerluchtvaartorganisatie (ICAO), de VN-organisatie die de burgerluchtvaart in goede banen leidt, heeft iets interessants aangekondigd: binnenkort zwaaien we de traditionele incheckbalies en boarding passes vaarwel. De komende drie jaar wordt de ‘Digital Travel Credential’ (DTC) wereldwijd ingevoerd. Je kunt dan gewoon met gezichtsherkenning inchecken op het vliegveld, wat betekent dat je geen fysieke ID-kaarten of andere documenten meer nodig hebt. Wel moet je eerst even een ‘reispas’ op je telefoon downloaden met je vluchtinformatie en belangrijke persoonsgegevens, waaronder een digitale versie van je paspoort. Zodra je dan een luchthaven binnenloopt, controleert een gezichtsherkenningssysteem automatisch je identiteit en informeert de luchtvaartmaatschappij over je aankomst. Zo wordt het hele reisgebeuren weer wat minder ‘gedoe’.
Finland heeft de Digital Travel Credential (DTC) al meer dan een jaar uitgebreid getest via een pilot, en bijna alle reizigers zijn er positief over. Iets verder weg en warmer, lanceerde Singapore in september 2024 een soortgelijk systeem op Changi Airport. Inwoners van Singapore en buitenlanders die het land verlaten, kunnen er via gezichtsscanners mee door de automatische poortjes bij de douane. Zonder een paspoort te hoeven laten zien. Het hele proces duurt gemiddeld maar 10 seconden, aldus de Immigration and Checkpoints Authority (ICA). De immigratiedienst van Singapore verwacht dat bijna iedereen begin 2026 met alleen gezichtsherkenning door de controle kan. En dan niet alleen om te vertrekken, maar ook om de eilandstaat binnen te komen.
Slimme tunnels en zelfvliegende taxi’s
Het kan echter nóg makkelijker. Eerder dit jaar schakelde Dubai International Airport over op een nieuw paspoortcontrolesysteem: Unlimited Smart Travel. Met dit systeem kunnen reizigers de grenscontrole passeren zonder ook maar een seconde te hoeven stoppen voor de identiteitscontrole. Het nieuwe systeem is voorlopig alleen beschikbaar voor vertrekkende passagiers in de First en Business Class-lounges. In die lounges zijn meerdere camera’s geplaatst waarmee personen die door de ruimte lopen automatisch geïdentificeerd worden. De reizigers passeren de grenscontrole door simpelweg door een Smart Tunnel te lopen die uitgerust is met een biometrisch herkenningssysteem. En omdat het systeem tot tien personen tegelijk kan herkennen, kun je ook nog eens in groepen door die tunnel lopen in plaats van op je beurt te moeten wachten. Zo komt er schot in.
Een andere spannende trend op de luchthaven van de toekomst zijn autonoom vliegende luchttaxi’s (AAV’s). China loopt hierin voorop: in april van dit jaar kreeg het staatsbedrijf Ehang een certificaat voor het vliegen met een ‘onbemand’ vliegtuig dat mensen kan vervoeren. Een wereldwijde primeur. Het toestel is geheel elektrisch, heeft 16 propellers, kan twee passagiers meenemen en per keer tot 30 kilometer vliegen. Het haalt een snelheid van maximaal 130 kilometer per uur en gaat toeristen langs vaste routes in steden als Guangzhou en Hefei vervoeren. Volgens He Tianxing, vicepresident van Ehang, gaat de ‘vliegende taxidienst’ van het bedrijf mogelijk al in juni van dit jaar van start, en zullen andere binnenlandse en internationale bestemmingen snel volgen. En nee, je hoeft geen helm of parachute te dragen om op te mogen stijgen.
De rol van AI in toeristische trekpleisters
Van AI-personages die dode dieren een stem geven tot virtuele influencers, AI verandert hoe we toeristische bestemmingen beleven.
Een artikel over hoe AI de reiswereld aan het veranderen is, zou niet compleet zijn zonder aandacht te besteden aan wat reisbestemmingen zelf. Zoo Atlanta bijvoorbeeld. Deze dierentuin in de Amerikaanse stad Atlanta heeft een door AI aangestuurde ‘dierenassistent’ in gebruik genomen. Het is eigenlijk een digitale gids, opgenomen in de website van de dierentuin, die je honderden vragen kunt stellen over de dieren die je tegenkomt. Ook wijst hij je op voertijden en tentoonstellingen. En het Museum of Zoology van de Universiteit van Cambridge gebruikt AI om dode dieren weer tot leven te brengen. Met een beetje verbeeldingskracht dan. In samenwerking met Nature Perspectives, een bedrijf dat AI toepast om ‘betekenisvolle gesprekken met de natuurlijke wereld mogelijk te maken’, heeft het museum verschillende tentoongestelde dieren, waaronder een kakkerlak, een opgezette rode panda, een dodo, vogelbekdier en een walvisskelet, uitgerust met AI-personages en stemmen waarmee ze ‘gesprekken’ kunnen voeren met bezoekers.
In het museum kun je de dieren via je telefoon allerlei vragen stellen over hun natuurlijke leefomgeving en de uitdagingen en problemen waar ze tijdens hun leven mee te maken hadden. De dieren ‘spreken’ twintig verschillende talen en stemmen hun manier van praten af op de leeftijd van de persoon die de vragen stelt . “Musea gebruiken AI op allerlei manieren, maar we denken dat dit de eerste keer is dat wat tentoongesteld wordt, zelf aan het woord is”, vertelt Jack Ashby, adjunct-directeur van het museum. “Het is deels een experiment om te zien of mensen anders over deze dieren gaan denken als we ze een eigen stem geven. Kunnen we de opvatting over een kakkerlak veranderen door het diertje een stem te geven?”
Sommige landen willen zo graag meer toeristen aantrekken dat ze begonnen zijn met virtuele influencers. Duitsland doet dat bijvoorbeeld. De Nationale Dienst voor Toerisme van onze oosterburen kwam kort geleden met Emma op de proppen: een AI-reisinfluencer en chatbot die sprekend op een echt persoon, een mooie blonde dertiger, lijkt. Je vindt haar op Instagram en de website van het Duitse verkeersbureau. Emma kan in twintig talen vragen beantwoorden en geeft bezoekers advies over bezienswaardigheden en ‘leuke dingen om te doen’ in Duitsland. Hoewel het gebruik van virtuele influencers begrijpelijk is vanuit zakelijk oogpunt, kreeg Emma veel kritiek van het publiek. “Sorry, maar niemand wil een nep-AI-persoon in een nep-AI-versie van Duitsland zien voor reistips of inspiratie”, schreef iemand. Een ander schreef: “Gebruik alsjeblieft echte mensen met echte passie voor Duitsland.”
Conclusie
Welke conclusie kunnen we uit het bovenstaande trekken? We snakken allemaal naar die welkome onderbreking van de dagelijkse routine, onze welverdiende vakantie. Maar de ironie is: om daar te komen, moeten we vaak urenlang achter schermpjes doorbrengen, zwoegend door een digitale wereld. Denk aan het vergelijken van vluchten, eindeloos scrollen door hotelrecensies en uitvogelen of die ‘verborgen parel’ wel echt de moeite waard is. Gelukkig kan AI ons nu helpen om dat hele proces wat aangenamer en sneller te maken.
Van een meeluisterende AI-assistent in je groepsapp tot gezichtsherkenning die je snel door de douane loodst: technologie lijkt ons eindelijk te gaan verlossen van een aantal reisfrustraties. Toegegeven, het is een beetje ironisch om juist meer technologie in te zetten om te ontsnappen aan ons toch al van technologie doordrenkte bestaan. Maar als we daardoor meer tijd overhouden om van die kostbare vakantiedagen te genieten in plaats van ze te verdoen aan de planning ervan, dan is dat duidelijk winst. Vakanties zijn nou eenmaal geen overbodige luxe; ze zijn broodnodig om onze overbelaste hersenen en lichamen te herstellen. En nu lijkt het erop dat AI ervoor zorgt dat we die welverdiende rust ook echt te pakken krijgen.
